Banff

Het is inmiddels maandag 19 augustus wanneer we naar Banff vertrekken, de tijd gaat snel! We zitten al over de 2 weken en zijn qua route als het ware al weer op de terugweg (hoewel we nog een stukje verder door zullen gaan naar Vancouver Island).
Omdat de afstand van Calgary naar Banff maar kort is (er staat zo’n anderhalf uur voor) en we bijtids vertrokken, besloten we om gelijk door te rijden naar Lake Louise, wat nog een uur verder was. Nou hadden we Lake Louise de vorige week al gezien, maar we wilden er graag nog wat rondlopen en wat meer tijd doorbrengen. Van Hanneke hadden we gehoord dat de zijweg naast de snelweg ook een hele mooie route was, dus wilden we die nu ook maar meteen rijden (we hadden dit alles eigenlijk gepland staan voor als we weer terug naar Kamloops zouden gaan, maar aangezien dat een lang stuk rijden is en we nu eigenlijk wat extra tijd hadden, konden we het net zo goed nu doen). Bovendien was er nog een meer redelijk in de buurt bij Lake Louise, Moraine Lake, dus zouden we die ook meteen maar meepakken.
Eerst dus maar op pad naar Lake Louise. We kwamen nu wat later aan dan de vorige keer, wat duidelijk merkbaar was aan het aantal auto’s: het hele parkeerterrein stond vol! Gelukkig ging er net iemand weg, dus konden wij mooi dat plekje nemen. Veel auto’s betekent ook veel mensen, dus ook bij het meer was het erg druk. Gelukkig hadden we de fotomomentjes vorige week al gehad, dus dat konden we overslaan (op een enkele foto na natuurlijk). Niet alleen de drukte was anders, ook het weer verschilde: het waaide veel harder, waardoor er niet zo’n mooie weerspiegeling was. Ook was het daardoor vrij fris, maar we hadden al snel een redelijk beschut plaatsje gevonden (in de zon en uit de wind) waar we even konden lunchen.
Na de lunch zijn we langs het meer gaan lopen. Vanwege de hoge bergen aan de ene kant van het meer was er geen route die helemaal rondom het meer liep, maar je kon wel naar het einde van het meer wandelen. Er waren ook nog wel andere trails die je kon lopen, maar dit leek ons wel een mooie. Onderweg had je een mooi uitzicht over het begin van het meer en Chateau Lake Louise, het enorme (dure) hotel aan het meer. In de hoop nog wat wildlife te zien in de bergen (bijvoorbeeld een mountain goat ofzo) tuurde ik wat af naar de bergen, maar elke wittige vlek bleek niets meer dan een rots. Aan het eind van het meer was er wel volop klein wildlife, er zaten heel veel chipmunks, die zo nieuwsgierig waren (en wilden eten) dat als je op je hurken ging zitten en je je (lege) hand uitstak, ze naar je toe kwamen gesneld om te kijken of je wat voor ze had.
Om niet precies dezelfde route terug te lopen had m’n moeder even op een bord gekeken voor een alternatieve route. Deze route lag iets boven de wandeling langs het meer, wat meer in het bos. In tegenstelling tot het andere pad was dit pad niet geasfalteerd en daardoor een stuk drassiger. Bovendien zagen we nogal wat sporen van paardenhoeven (en paardenpoep), het bleek om een paardenpad te gaan. We kwamen dan ook meerdere keren groepen toeristen te paard tegen. Gelukkig was er genoeg ruimte voor ons om even langs de kant te wachten tot ze weer voorbij waren, en kwamen we uiteindelijk weer bij het normale pad uit.
Na deze wandeling langs Lake Louise gingen we naar Moraine Lake. Jammer genoeg was het weer aan het betrekken en was de lucht tegen de tijd dat we aankwamen behoorlijk dichtgetrokken, de wind toegenomen en was het dus aardig fris. Het zag er lang niet zo indrukwekkend uit als de plaatjes op internet die ik zondags had zitten bekijken! Na een kort kijkje te hebben genomen besloten we dus maar weer te gaan, terug naar Banff.
We hadden een ander hostel geboekt dan de vorige keer, eentje die meer in de stad lag. Toen we eindelijk geparkeerd hadden (een kleine parkeergerage onder het hostel, het kostte even moeite om onze grote Jeep daar kwijt te kunnen – meerdere keren steken en uiteindelijk wisseling van chauffeur) en ingechekt waren, zijn we even de stad in geweest om bij de souvenierwinkeltjes te kijken. Aangezien het inmiddels ook al weer etenstijd was, zijn we eerst maar even boodschappen gaan doen en hebben we in het hostel wat gegeten (ideaal dat we nu zoveel dichter bij zaten). Daarna terug naar de winkelstraat om vast de nodige souverniertjes in te slaan.

Voor de dinsdag hadden we een wandeldag gepland: eerst langs de Bow River naar de Bow River Falls en daarna door naar het Banff Springs Hotel (tip van Doug om daar een kijkje te nemen, een erg chic, groot hotel, helaas hadden we daar het budget niet voor) en vervolgens via een hiking trail naar de Banff Gondola bij de Sulphur Mountain. Helaas hadden we niet het goede kaartje (met die trail) mee en lieten de bordjes ons in de steek, dus konden we het begin van de trail niet vinden. Bij het Springs Hotel (waar de start van die trail zou moeten zijn) werden we naar de parkeerplaats gewezen, maar daar konden we verder niks vinden. We zijn dus maar teruggelopen naar de weg die naar het hotel leidde en hebben van daaruit de bordjes voor de auto’s gevolgd. Deze route was behoorlijk lang, ietwat saai zo langs de autoweg en vermoeiend. Maar goed, we hebben doorgezet en eenmaal bovenaan hebben we eerst even op een bankje gezeten om even uit te puffen en wat te eten, voordat we ons naar de Gondola begaven. Het was aardig druk bij de Gondola, maar gelukkig ging de rij aardig snel en konden we met ons bakje naar boven. Onderweg was het afwisselend genieten van het uitzicht en de ogen richten op het bos onder ons, voor de eventuele beer die daar rond zou kunnen lopen (helaas niet gezien; was misschien maar goed ook, want er was ook een wandelroute naar de top van de Sulphur Mountain waar de nodige mensen op liepen). Daar boven op die berg, daar kon je ook nog rondlopen en bij de aangrenzende berg bij het vroegere weerstationnetje kijken. Wat een uitzicht, schitterend! Het water van de Bow river was zo mooi blauw, de bomen zo groen, het leek haast nep. Helaas was het viewing deck dicht omdat de ramenwassers bezig waren om de ramen van het restaurant (met panoramisch uitzicht) te wassen en daar al hun spullen hadden liggen. Dat was even een beetje jammer, maar goed, het was zo ook al mooi.
Eenmaal weer beneden trakteerden we onszelf op een lekkere Starbucks frappucciono om onszelf weer klaar te maken voor de wandeltocht terug naar het plaatsje zelf. Omdat we ervan overtuigd waren dat die trail die we op de heenweg hadden willen nemen er toch echt ergens moest zijn, zijn we daar naar opzoek gegaan. En we hebben hem gevonden! Waarschijnlijk hebben we wel het begin gemist, want wij hadden een behoorlijk steil “pad” naar beneden, redelijk uitdagend omdat het eerste stuk bestond uit losse kiezelsteentjes. Maar wat waren we blij dat we de trail hadden gevonden, want deze was een stuk korter dan de route langs de autoweg. We waren erg benieuwd waar we nou uit zouden komen: op het parkeerterrein van het Banff Springs Hotel, ongeveer 50 meter verder dan waar op de heenweg omgekeerd waren... Grrrr!! Vervolgens zijn we teruggewandeld naar de winkelstraat (weer even geshopt), zijn we teruggegaan naar het hostel om schoenen te wisselen en vervolgens op pad gegaan voor een pizza, die we buiten op een bankje hebben opgegeten. Inmiddels waren we behoorlijk moe, dus zijn we teruggegaan naar het hostel, waar we de tassen weer hebben ingepakt en verder lekker een beetje hebben rondgehangen en bijtijds gingen slapen om de volgende dag weer vroeg te vertrekken naar Kamloops.